我们正在接近生物技术突破,完全人造的子宫可能将改变人类生殖的本质。
2017年4月,美国费城儿童医院的研究人员宣布开发出人造子宫,此“生物袋(biobeg)”目的是在提高早产儿的存活率,这个技术超越了传统早产儿保育器。他们的研究结果显示,羔羊胚胎(相当于22-24週龄的早产人类胎儿)能够在生物袋中成功地生长,并且已经超过一岁。
与此同时,剑桥大学的研究人员透过模拟子宫内的营养物质来让人类胚胎在母体外存活了13天。存活天数比过去的纪录还长,并且研究停止的原因是已达到法律限制的14天,而非技术上无法使之存活。换句话说,目前限制这项因素的不是技术而是我们的伦理。
人造子宫将会改变这个社会。对于一些人来说,它带来了平等、自由和选择,但对另一部分人来说技术背后的意义令他们担忧。现实世界中,这个技术可能将在十几年后就开始真实地影响社会,当现实版本的生物袋出现到底会对社会带来什么冲击?
人造子宫的好处
人造子宫可能带来令人惊喜的医疗福利:挽救早产儿、帮助不育夫妇、给予同性恋和跨性别者新的生育选择,甚至让年长的父母有孩子。它还能提供女人相较于传统的怀孕和分娩更安全的生育选择;给胎儿均衡营养、稳定的温度、声音等健康的环境以及排除酒精、药物的不良影响。
这项技术可能会翻转传统生儿育女是女性责任的观念,进一步影响女性在职场上的机会与生活中的性别分工。一旦父母的角色变得平等后,男性占领导阶层多数的现象将不再有任何立足的基础。
人造子宫的伦理冲击
但是,这项技术也引发一些担忧与争议。
人造子宫是确保胎儿健康发展还是追求最健康的小孩?这两者的界线在哪?
是谁可以决定自然子宫或人造子宫哪一种是最好的?是女性还是男性?是医疗人员?是宗教领袖?
人造子宫会不会出现出钱者说了算的局面?决定人造子宫要如何被使用、何时使用?将使谁受惠?
政府或是私人保险公司是否会因为考量传统怀孕及分娩的费用及风险成本比较大而选择人造子宫?
人造子宫会不会成为只有特权才能获得的资源,而使自然的怀孕被设定为贫困、特定的阶级或种族有关的行为?
人造子宫产出的宝宝会不会变得比自然出生的婴儿更有优势?
如果人工子宫比自然怀孕更便宜,是否会让人们因为经济诱因而选择人造子宫生育小孩?
人造子宫对女性的影响
当谈到女性选择权时,没有比有人造子宫的选项更让她们感触良多。在自然怀孕的情况下,女性或多或少对怀孕过程有一定的控制,但是当胎儿能在母体外生存时会对女性带来什么影响?法律上会不会定义胚胎的存活能力始于受精?又法律上会赋予体外的胚胎什么样的权利?(是要利用不要的胚胎培育人体器官?还是培育存活的胎儿)。还有另一个值得深思的是,反对人工流产的团体可能会相当支持人造子宫,作为阻止女性人工流产的替代方式。在最糟的情况下,女性可能因此被迫从其体内取出胚胎并放入人造子宫中培育及生出。
可以确定的是,人造子宫问世将大大地改变社会。人类在母体外生存将引发很多风险,但同时也提供了新样态的平等与健康照护,这类的权衡与争议才正要开始。而就在不久的未来,人造子宫的技术将逐渐成熟,到时我们应如何选择呢?
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